Natura 2000 bezeichnet ein europaweites Netzwerk an Schutzgebieten, welches den dauerhaften Schutz und Erhalt der Vielfalt der Lebensräume und wildlebenden Tier- und Pflanzenarten gewährleisten soll.
Mit dem Beitritt zur Europäischen Union im Jahr 1995 verpflichtete sich die Republik Österreich auch zur Umsetzung der zu Grunde liegenden Naturschutzrichtlinien, nämlich der Vogelschutz-Richtlinie (Richtlinie 2009/147/EG) und der Fauna-Flora-Habitat-bzw. FFH-Richtlinie (Richtlinie 92/43/EWG) bis spätestens zum Jahr 2004.
Im Land Vorarlberg wurden die ersten Natura 2000- bzw. Europaschutzgebiete vor 20 Jahren, nämlich im Jahr 2003, in der Naturschutzverordnung (LGBl Nr. 8/1998 idgF) verrechtlicht und somit offiziell ausgewiesen. Diese 22 Europaschutzgebiete stellten aber nur den Beginn einer Erfolgsgeschichte für den Vorarlberger Naturschutz dar. Mittlerweile sind im Land 39 Europaschutzgebiete, mit einer Fläche von rund 24.140 Hektar Teil des Natura 2000-Netzwerks, welches sich vom Bodensee bis in die höchsten Lagen des Verwalls erstreckt.
